Mayence Fernand

Fernand Mayence était un philologue et archéologue à la carrière assez riche, à la fois en tant que professeur d’université et conservateur de musée. Il est surtout connu pour ses fouilles à Apamée en Syrie et ses publications contre l’occupation prussienne pendant la Première Guerre mondiale (Mayence 1916; 1919; 1926a-b; 1929e; 1955; 1958). Cependant, une grande partie de son héritage provient de ses activités éducatives, contribuant à promouvoir un accès plus large à l’enseignement sur le passé notamment via des méthodes pédagogiques innovantes utilisant des objets et des images.

Formation

Fils cadet d’une famille industrielle catholique installée à Jumet, Mayence a bénéficié d’une bonne éducation ainsi que d’une liberté dans le choix de sa carrière. Après avoir terminé sa première année à l’Université Notre-Dame de la Paix à Namur, une institution jésuite proposant des cours avancés en philosophie et lettres, il a poursuivi ses études en philologie classique à l’Université catholique de Louvain. Il a comme mentor le latiniste Edmond Remy (Mayence 1939d), qui orientera Mayence vers des recherches interdisciplinaires, dépassant les approches uniquement centrées sur les sources écrites. Mayence le décrit lui-même comme une figure paternelle^[1], et les deux hommes partageaient une vision commune de l’avenir de l’éducation belge. Pouvoir effectuer des études avancées loin de chez lui était alors un luxe, rendu possible pour Mayence grâce au soutien financier de son frère Léon^[2]. De cette manière, Mayence a pu se consacrer à une thèse doctorale, qui portait sur l’agriculture dans l’Égypte romaine en utilisant des sources papyrologiques. La qualité de cette recherche lui a permis d’obtenir une précieuse bourse de voyage pour 1902-1903, qu’il a utilisée pour se former davantage à Berlin, Paris et Halle dans les domaines de l’histoire de l’art antique, de l’archéologie et de la papyrologie. Ces disciplines n’avaient pas encore pleinement pris leur essor en Belgique mais jouissaient déjà de solides traditions en France et en Allemagne (Mayence 1904a). Son séjour à Paris sous la supervision d’Edmond Pottier et de Maxime Collignon lui a offert une autre opportunité de formation, cette fois en tant que membre étranger de l’École française d’Athènes, où il est arrivé en janvier 1904. À l’École française, il a travaillé aux côtés de collègues tels que Marcel Bulard et Waldemar Deonna et étudié les vestiges matériels de la Grèce antique à travers les fouilles et l’analyse des collections. Pour son mémoire, Mayence s’est concentré sur une collection d’environ 850 réchauds déliens qu’il a décrits et analysés en tenant compte de leur forme, de leur décoration, de leur utilisation et de leur mention dans les textes anciens, conciliant ainsi sa formation philologique et archéologique (Mayence 1905a).

Professeur

Mayence séjourne à l’École française d’Athènes jusqu’à l’automne 1907, une année de plus que la coutume pour les membres étrangers, puis rentre en Belgique pour occuper un nouveau poste dans son alma mater, l’Université catholique de Louvain. Déjà en 1905, son mentor Edmond Remy avait plaidé en sa faveur auprès du recteur, dans sa proposition de créer un nouveau cours sur l’art et l’archéologie de l’antiquité^[3]. En 1907, le recteur accepte de l’engager comme chargé de cours et Mayence commence par enseigner les institutions romaines^[4] (Stevens 2017, p. 30-31). Il faudra attendre encore cinq ans pour que les cours d’archéologie et d’histoire de l’art que Mayence et Remy rêvaient d’enseigner soient officiellement intégrés au curriculum. Le nouveau cours d’archéologie et d’histoire de l’art que Mayence a contribué à créer est le résultat d’une réelle collaboration interdisciplinaire entre Mayence et deux collègues proches : René Maere, qui pouvait offrir des cours sur l’iconographie et l’archéologie chrétienne, et Raymond Lemaire, qui était un expert en architecture^[5] (Lavalleye 1969). Mayence dispensait des cours de sculpture classique, d’architecture et de céramique. En 1942, ce cours général est déployé en un institut d’archéologie et d’histoire de l’art.

Avant même que ce cours ne soit formellement inscrit au programme, Mayence avait déjà créé le cadre permettant à ses étudiants d’acquérir une formation pratique. Il proposait une option en archéologie classique qui reposait notamment sur des supports pédagogiques tels que des plaques de verre représentant des objets conservés à l’étranger et qu’il pouvait ainsi projeter lors de ses cours^[6]. C’est également à ce stade qu’il commença à élaborer des plans pour la création d’un musée universitaire dans lequel pourraient être exposés des objets authentiques et des moulages en plâtre, afin d’illustrer ses cours et permettre aux étudiants d’interagir avec le passé d’une manière différente (Van den Driessche 2016). L’accent pédagogique mis par Mayence sur l’image et la matérialité des objets montrait à ses étudiants l’importance d’étudier le passé à travers plusieurs sources. Cela eut un impact profond sur ces derniers qui notèrent le démarche comme étant particulièrement inspirante^[7] (De Ruyt 1959). Mayence prit sa retraite en 1949, devenant professeur émérite.

Outre son travail à l’Université catholique de Louvain, Mayence enseigna également des cours à l’École supérieure de jeunes filles à Bruxelles, qu’il soutint dans sa fondation en 1919 par Marie Haps^[8]. En tant que père de quatre filles et mari d’une enseignante, il comprenait l’importance de l’éducation pour tous.

Conservateur

Une autre manière par laquelle Mayence souhaitait démocratiser l’accès à l’éducation était par le biais du travail muséal. Pendant une grande partie de sa carrière, Mayence a exercé deux professions simultanément, agissant en tant que professeur à Louvain tout en étant également conservateur aux Musées royaux du Cinquantenaire  à Bruxelles.

Travaillant sur des papyrus conservés dans les collections de musées en tant que doctorant, il a eu l’occasion de passer du temps dans les coulisses de la conservation des collections. Bien que la collaboration n’ait pas été facile, les Musées royaux du Cinquantenaire ayant refusé la demande de prêt des papyrus à la bibliothèque universitaire, obligeant Mayence à faire des allers-retours entre Louvain et Bruxelles chaque jour, cela a clairement suscité son intérêt^[9]. Dans les années qui ont suivi, il a pu acquérir une vaste expérience de travail avec les collections de musées. D’abord, lors de son année en tant que boursier de voyage, Mayence a pu étudier sous la direction de plusieurs conservateurs-chercheurs de renom de l’époque. En témoigne son engagement avec Reinhard Kekulé et Hermann Winnefeld au Musée de Berlin et Edmond Pottier au Louvre. Lors de sa dernière année passée à Athènes et en Égypte, il pensait déjà comme un conservateur, achetant des artefacts à des antiquaires dans le but d’enrichir les collections belges^[10].

Il alla au bout de ses ambitions en devenant conservateur à l’Université de Louvain, où sa collection pédagogique d’objets archéologiques  servit de base à la création du Musée d’Archéologie Classique, mais aussi à Bruxelles aux Musées royaux du Cinquantenaire  (plus tard le Musée Royal d’Art et d’Histoire). Son engagement à Bruxelles a débuté avec le départ d’un des mentors de Mayence, l’archéologue et historien Franz Cumont (Mayence 1956). Mayence a été nommé membre du comité du département d’antiquités où il a assisté Jean De Mot. À la mort de De Mot, Mayence a pris la tête du département, reprenant le travail intensif de De Mot sur le Corpus Vasorum Antiquorum et publiant trois volumes sur les céramiques conservées à Bruxelles (Mayence 1927; Mayence et Verhoogen 1937; 1949).

Outre l’acquisition d’objets pour le musée, Mayence était également impliqué dans des activités de sensibilisation, soutenant les efforts éducatifs croissants du musée en donnant des visites guidées du musée et en menant des groupes de visiteurs à l’étranger, notamment en Grèce^[11]. Il a également travaillé dur pour s’assurer que les expositions d’antiquités dans le musée soient attrayantes pour un large public et incarnent quelque chose des cultures dont provenaient ces collections. L’exemple le plus marquant fut son travail sur la galerie d’Apamée, inaugurée en 1933^[12] (Mayence 1933a). Dans cette salle, il fit reconstruire une partie du portique d’Apamée qui, avec la grande mosaïque de la chasse, évoquait la grandeur monumentale du site. Il développa également plusieurs brochures pour accompagner l’exposition, guidant les visiteurs dans leur rencontre avec les artefacts syriens^[13]. Mayence a également rédigé plusieurs publications scientifiques sur les collections qui étaient sous sa responsabilité, principalement des récipients en céramique mais aussi des figurines en terre cuite, des bronzes et des statues (Mayence 1913; 1929d; 1930a; 1930d; 1946a).

Ses collections ont rencontré beaucoup de malchance. Après que les collections universitaires aient été endommagées par le feu pendant la Première Guerre mondiale, Mayence a développé une nouvelle exposition publique dans les salles universitaires qui a été inaugurée en 1927 avec plusieurs nouveaux ajouts envoyés d’Allemagne en compensation des dommages de guerre. Les bonnes relations de Mayence avec la Grèce ont également conduit à un don de moulages en plâtre, dont la pièce maîtresse est un moulage d’une statue de Thémis (Mayence 1930b). Cependant, en 1944, les collections ont subi un nouveau coup dur : les bombardements alliés sur la ville ont endommagé une grande partie de la salle. Deux ans plus tard, le musée de Bruxelles a été touché par un important incendie, détruisant plusieurs pièces, dont celles d’Apamée, ce qui nécessita une reconstruction complète de l’une des galeries d’antiquités du musée.

Archéologue

La plupart des pièces de grande valeur de la collection d’antiquités gréco-romaines du musée a été acquise grâce aux efforts archéologiques de Mayence, notamment les fouilles qu’il a entreprises à Apamée en Syrie entre 1930 et 1937. Cependant, les fouilles d’Apamée ne furent pas sa première expérience sur le terrain. Déjà pendant son séjour à l’École française d’Athènes, Mayence a travaillé en tant que superviseur pour les fouilles de Délos (Chatelain 1906; 1908; Holleaux 1904; 1907; 1908), un rôle normalement réservé aux membres français (Viviers 1996, p. 179-180). Ses compétences ont été remarquées par le directeur de l’École française de l’époque, Maurice Holleaux, qui a demandé qu’il soit autorisé à servir une année supplémentaire en tant que membre étranger, car il était devenu un élément essentiel de l’équipe^[14]. Les Belges ayant une expérience d’archéologue de terrain étaient rares à cette époque et le travail de Mayence à Délos lui a valu d’être recruté par Jean Capart en 1907 pour servir de superviseur à Héliopolis en Égypte, où des fouilles étaient financées par le Baron Empain (Bruffaerts & Bruwier 1996).

Malgré une longue interruption de ses travaux sur le terrain après la double saison en Égypte en 1907, sa réputation est restée intacte. Lorsqu’une possibilité s’est présentée pour une fouille belge à long terme à l’étranger, Franz Cumont l’a recommandé comme directeur du projet^[15]. C’est ainsi qu’en octobre 1928, Mayence entreprit une mission exploratoire à Apamée, puis revint deux ans plus tard pour entreprendre une saison complète de fouilles en étroite collaboration avec l’architecte Henry Lacoste, qui l’aida à reconstruire la ville hellénistique. Avec Franz Cumont, Jean Capart, Joseph Bidez et Henri Pirenne, il a milité pour obtenir un permis de fouille permettant l’exportation extensive des découvertes, ce qui a permis d’importer en Belgique une série de mosaïques décoratives, de statues et de sarcophages^[16] (Halleux & Xhayet 2007, p. 69). Au total, il a dirigé six saisons, avant que sa santé ne l’empêche de faire des voyages fatigants. Durant cette période, ses publications sont dominées par les rapports de fouilles du site et les analyses des découvertes les plus impressionnantes (Mayence 1929a-c; 1930c; 1931a-d; 1932a-c; 1933b; 1935a-b; 1936a-b; 1938; 1939a-c; 1940; 1946). Ses articles proposent une analyse des productions artistiques et architecturales d’Apamée, tout en référant à des textes contemporains de cette période. Pour lui, l’archéologie n’est pas l’étude des sources monumentales en opposition aux sources écrites, mais plutôt une discipline qui va de pair avec l’histoire. Les deux exigent une rigueur scientifique, car une confiance excessive dans la tradition littéraire est aussi susceptible de déformer le passé qu’une approche trop imaginative de l’archéologie.

Les travaux de Mayence en tant que professeur, conservateur et archéologue s’inscrivent tous dans une même mission : aider un public aussi large que possible à comprendre les dynamiques du passé, à y participer et à identifier des liens avec leur propre vie. Il a vécu à une époque où l’accès croissant à l’éducation et aux voyages signifiait que les sites et les collections archéologiques devenaient progressivement mieux connus du grand public. Dans un article de 1945, Mayence décrit son engagement envers l’archéologie et l’histoire de l’art, des disciplines à travers lesquelles il estime avoir non seulement éclairé le passé, mais aussi capturé l’imagination du public grâce à leur capacité à « combiner la connaissance objective et l’impression subjective » (Mayence 1945, p. 126).

Pour Mayence, l’archéologie et l’histoire de l’art constituaient un ensemble. Les deux approches se concentrent sur la reconstruction du passé à partir de vestiges matériels, sur leur illustration, mais aussi leur matérialité qui peuvent être vue et touchée. Il rejette l’affirmation selon laquelle l’histoire de l’art se préoccupe uniquement des « témoins du passé ayant une valeur artistique », car il soutient que même « un tesson de vase primitif ou un mauvais bas-relief de la décadence ont leur place tout indiquée dans l’étude de l’évolution d’un style » (Mayence 1945, p. 126). Il plaide en faveur d’une conciliation entre archéologues et historiens de l’art, dans laquelle « ceux-ci ne doivent pas être seulement des esthètes sensibles à la beauté des formes et des couleurs; ils doivent être aussi des historiens; et ceux-là, à la connaissance objective et historique des sources qu’ils étudient, doivent allier le sens du beau et la finesse du goût » (Mayence 1945, p. 127).

Annelies Van de Ven

^[1] ML, FM, 18, 287, Lettre de Litsa Convert à Fernand Mayence, 1909.

^[2] ML, FM, 43, 18, Lettre de Léon Mayence à Fernand Mayence, 9 novembre 1899.

^[3] AUCL, BE A4006, CO 003, 53, Proposition pour la création d’un cours d’Art et Archéologie de l’Antiquité présenté par Edmond Remy, 17 juin 1905.

^[4] ML, Stevens, Lettre de Fernand Mayence à Albert Moret, 27 septembre 1907.

^[5] AUCL, BE A4006, CO 003, 96, Projet de licence en Art et Archéologie présenté par MM Mayence, Maere, Lemaire, De Wulf.

^[6] AUCL, BE A4006, CO 003, 84, Comptes pour le Musée et liés à l’organisation des conférences d’archéologie classique, 1909-1913.

^[7] ML, FM, 23, 7, Lettre de Irene Snieders  à Fernand Mayence, 22 juillet 1920; ML, FM, 23, 44, Lettre de Gaby Passelecq  à Fernand Mayence, 19 décembre 1921.

^[8] ML, FM, 44, Dossier Marie Haps.

^[9] ML, FM, 23, 2, Lettre de Edmond Remy à Fernand Mayence, 24 novembre 1901.

^[10] ML, FM, 4, 10, Journal de voyage avec des brouillons des lettres écrites en Egypte, 1907.

^[11] ML, FM, 22, 38, Livret « En croisière dans les eaux grecques et aux sites classiques de l’Hellade, août–septembre 1929 » de Georges Licope.

^[12] AUCL, BE A4006, FI 016, 200-210, Dossier inauguration de la Salle d’Apamée.

^[13] ML, FM, 20, 19, Article « Les fouilles d’Apamée. Visite aux musées royaux d’art et d’histoire de Bruxelles » dans Alumni, 1939; AUCL, BE A4006, FI 016, 109, Guide muséal « La Salle d’Apamée aux musées royaux d’art et d’histoire à Bruxelles ».

^[14] AUCL, BE A4006, CO 003, 53bis, Lettre de Maurice Holleaux à Baron de Groote, 20 mars 1905.

^[15] ML, FM, 9, 15, Lettre de Franz Cumont à Fernand Mayence, 06 juillet 1928.

^[16] AB, CP1227, Lettre de Henri Seyrig à Franz Cumont, 20 décembre 1929; ML, FM, 11, 340, Accord concernant les fouilles archéologiques de Kal’at el Moudiq Apamee, 11 mars 1930; ML, FM, 12, 239, Liste de partage des trouvailles des fouilles d’Apamée 1930-1931, 28 octobre 1932.

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